Introduction à la GNT

La thématique « Nanotube de Carbone » est née en 1991 et a rapidement conquis une place importante dans la communauté scientifique internationale à la fois pour son intérêt dans les aspects de recherche fondamentale que pour ses potentialités dans le domaine des applications. La profonde et durable implantation de cette thématique est due aux caractéristiques spécifiques et souvent uniques de ces nano-objets qui intéressent un éventail très large de domaines scientifiques incluant la physique, la chimie et les sciences de la vie. Ce caractère multidisciplinaire intrinsèque implique d’organiser la recherche en réseaux qui soient à même de rassembler des compétences complémentaires et de créer des synergies.Afin de favoriser la mise en place de telles conditions, le CNRS a créé sur cette thématique en 1998 un Groupement de Recherche (GDR), structure fédérative nationale,  et en 2005, un Groupement de Recherche International (GDRI), structure fédérative internationale,  intitulée : ‘Science and Applications of Nanotubes’ (‘Nano-I). En quatre ans, le groupement a permis la constitution d’une véritable communauté scientifique internationale avec de nombreux avantages comparé à un partenariat standard : effet d’entraînement pour les petites équipes et les chercheurs isolés, aide à la coopération et à la mobilité entre les équipes du groupement, mise en commun des informations, discussions approfondies au cours de réunions périodiques, générales ou thématiques, organisées par le groupement, organisation d’écoles thématiques pour les jeunes chercheurs, d’ateliers et de conférences internationales, aide aux étudiants en thèse pour participer à ces différentes manifestations et promotion de leur travail. Il a ainsi acquis une visibilité internationale de premier plan couronnée par l’organisation en 2008 à Montpellier  de la plus importante conférence à ce jour sur les nanotubes (NT08). Sur le plan scientifique, le groupement a créé les conditions les plus favorables pour faire face à la complexification croissante des recherches sur les nanotubes et cela dans un contexte hautement compétitif en évolution permanente et rapide. Il a également permis de faire face à l’émergence des recherches sur une nouvelle nanostructure à base de carbone : le Graphène. Cette nanostructure, apparentée aux nanotubes, focalise actuellement un intérêt majeur au niveau international compte tenu de ses propriétés fondamentales spécifiques et de ses potentialités d’applications dans le domaine de la nano-électronique et des capteurs.Au terme de l’exercice du GDRI, il est  apparu comme d’une évidente nécessité le renouvellement de la structure fédérative internationale intégrant dans son périmètre la thématique Graphène. Il s’agira donc pour ce nouveau groupement intitulé : ‘Graphene and Nanotubes : science and applications’ (acronyme GNT) de tirer parti de la visibilité et de la structuration des recherches acquises sur les nanotubes pour développer un tissu de recherches croisées entre nanotubes et graphène. Son activité scientifique s’articulera sur trois thèmes de recherche qui focalisent l’intérêt aussi bien sur la connaissance des propriétés fondamentales de ces nano-objets, en particulier au niveau individuel, que leur manipulation pour le développement de dispositifs à même d’être exploités par le monde industriel ou socio-économique. Le groupement réunit un ensemble de partenaires, français, européens et canadien qui ont joué un rôle de premier plan dans les activités relatives aux Nanotubes de carbone dans le précédent GDR et auxquels s’ajoutent des spécialistes internationalement reconnus de la thématique Graphène. Les activités du groupement seront menées en étroite interaction avec un groupement national, également créé par le CNRS à partir de 2009, qui réunit la communauté nationale menant des recherches sur les mêmes thèmes.